Arbutus unedo (Corbezzolo)

Arbutus unedo L. 1753 — Corbezzolo (anche: Albatro / Albastro)

Prima di descriverti questo alberello tipico della Macchia Mediterranea (e più in generale del clima mediterraneo),
è utile partire dalle origini del suo nome: raccontano molto del suo rapporto con l’uomo… e con i suoi frutti.

Le origini del nome Arbutus unedo

Il termine Unedo ha invece origini latine: unus → uno, edo → edibile.
Unus + edo forma unedo, cioè: “ne mangio uno solo”.

Non è un caso che questo arbusto abbia un nome così singolare: in epoca romana
Plinio il Vecchio
lo interpretò come un monito a non fare scorpacciate dei suoi frutti, giudicati poco interessanti e potenzialmente “traditori”
se consumati senza misura.

Sin dall’epoca romana si attribuivano ai suoi frutti poteri “magici”. La realtà è più semplice:
se mangiati crudi in quantità possono dare giramenti di testa e vertigini, simili a una lieve ubriacatura.

Ciò è dovuto alla presenza di sostanze che possono disturbare lo stomaco e favorire indigestioni:
motivo per cui i frutti andrebbero consumati con parsimonia.

Oggi si sta cercando di ovviare a questi inconvenienti mettendo a punto ibridi che, oltre a migliorarne l’aspetto ornamentale,
possano attenuare alcune componenti meno gradite. (Di questo ti parlerò più avanti.)

La carta d’identità del Corbezzolo

Segni distintivi, portamento e dettagli utili per riconoscerlo sul campo.

Portamento

Pianta arbustiva che può raggiungere facilmente i 10–12 metri, pur presentandosi spesso come un cespuglio di grandi dimensioni
e con molte ramificazioni.

Chioma

Densa e tondeggiante, talvolta slanciata verso l’alto. Quando cresce nel sottobosco di
lecci o sughere,
tende a cercare luce e cresce più in altezza; isolato, cresce più in larghezza.

Fusto

Il fusto può essere slanciato o sinuoso, con molte ramificazioni, e raggiungere dimensioni notevoli per una specie “arbustiva”.
In area mediterranea si rinvengono esemplari con tronchi importanti: legno aromatico, pesante e robusto, apprezzato anche
per cotture in forno a legna e per usi artigianali.

Corteccia

Sottile e squamosa, inizialmente verdognola poi bruno-rossiccia. Nei giovani è più rugosa e fessurata; negli adulti può sfaldarsi
in placche allungate, quasi “cartacee”, ricordando l’eucalipto. Sotto, il legno può mostrare tonalità verde-giallognole.

Foglie

Alterne, ovali, glabre, con margine dentellato/seghettato. Lucide e verde scuro sopra, più chiare sotto con nervature chiare in rilievo.
Il corbezzolo è una specie sclerofilla (foglie coriacee sempreverdi).

Fiori

Ermafroditi e attinomorfi. Compaiono da fine autunno (spesso da ottobre) fino alla primavera, talvolta con ultime fioriture verso l’estate.
Sono riuniti in racemi penduli e ricordano piccole “lanternine” con corolla orciolata.

Impollinazione e miele

I fiori sono ricchissimi di nettare e attirano numerosi insetti. Le api ne ricavano un miele aromatico e amarognolo:
in Sardegna e Sicilia è più facile trovarlo, anche se la fioritura invernale può limitare l’attività delle api.

Frutti

Una particolarità sorprendente: i fiori non fruttificano subito, ma dall’autunno dell’anno successivo.
Ecco perché sulla stessa pianta puoi vedere insieme boccioli, fiori, frutti acerbi e frutti maturi.

I frutti (bacche) hanno circa 2 cm di diametro, polpa farinosa con poco succo e superficie “tubercolata”.
A piena maturità virano al rosso scuro-bruno e cadono facilmente: sono molto graditi anche agli uccelli.

Distribuzione

Il Corbezzolo è originario del bacino del Mediterraneo e della vicina costa atlantica.
La sua presenza si è ampliata rispetto a decenni fa, anche in relazione a inverni mediamente più miti.

Teme meno il freddo “moderato” e più la mancanza di impollinatori attivi durante la fioritura tardo autunnale-invernale.
Può comunque sopportare neve e gelate notturne fino a circa -10/-15°C in condizioni favorevoli.

In Italia cresce spontaneo in tutte le isole; è comune lungo molte coste e in aree termofile collinari.
Con inverni più miti è sempre più frequente vederlo coltivato anche in zone non “classiche” del suo areale.

Nomi dialettali e tradizionali

In Italia è spesso conosciuto come Albatro o Albastro. Molti nomi locali richiamano il “cocomero”,
la “fragola d’albero” o la “ciliegia marina”.

Tra i nomi popolari e locali ricorrono (a seconda delle zone): Lemma, Corba, Affrico, Arbuto, Ceraso marino,
Cocomero, Murta, Rossello, Rossetto, Urla. (E molti altri, come nel tuo testo originale.)

Habitat

Il Corbezzolo è una pianta xerofila/xerofita, adatta a lunghi periodi di siccità. Le foglie aiutano a trattenere l’umidità
e a controllare l’evapotraspirazione.

Preferisce suoli silicei, quindi tendenzialmente acidi o sub-acidi. Non ama i suoli calcarei, ma può adattarsi se l’ambiente è
roccioso, ben drenato e caldo (meglio se termofilo), soprattutto in presenza di lettiera organica.

Ama il pieno sole (specie eliofila), ma può vegetare anche all’ombra di boschi mediterranei poco fitti, in associazione con
Leccio,
pinete litoranee e macchia mediterranea con Carrubo, Erica arborea, Lentisco (Pistacia lentiscus), Mirto (Myrtus communis) ecc.

In giardino: evitare argille con ristagno; meglio drenaggio con sabbia e lettiera. L’impianto è consigliato in autunno o primavera.
Riproduzione: talea semi-legnosa (giugno-luglio) oppure seme (fine inverno/primavera).

Usi e proprietà

I frutti vengono chiamati spesso “corbezzoli”, ma sarebbe più corretto “corbezzole”. In varie zone sono noti anche come albatre,
fragole d’albero o ciliegie marine.

Se ben maturi (dal rosso al bruno), possono essere consumati in piccole dosi. Ottima la confettura.
In alcune aree si usano anche per acquavite, aceto e “vino di corbezzolo” (in alcune tradizioni: vinetto).

La corteccia è ricca di tannini (uso industriale). Il legno produce un ottimo carbone vegetale e, al Sud Italia, è usato anche
per alimentare forni a legna grazie alla combustione duratura e aromatica.

Foglie

Le foglie sono ricche di arbutina e altri composti (tannini, derivati fenolici, resine, gomme) usati dall’industria farmaceutica
per preparati specifici. Evita il fai-da-te: se ti interessa l’argomento, meglio erboristeria seria e parere medico.

Frutti

Ricchi di zuccheri (anche elevati), pectine, flavonoidi e vitamine, ma da consumare crudi con moderazione.
In caso di utilizzi “salutistici”, meglio affidarsi a preparazioni controllate e a professionisti.

I funghi del Corbezzolo

Al contrario di quanto molti pensano, il Corbezzolo è un ottimo albero micorrizico.
I funghi associati sono quelli tipici della Macchia Mediterranea e degli ambienti termofili.

Si associa facilmente al Porcino Nero (Boletus aereus)
e al Porcino Estatino (Boletus reticulatus),
oltre ad altri boleti termofili (commestibili e tossici).

Nei mesi autunnali è frequente l’Ovolo buono (Amanita caesarea),
soprattutto dopo buone piogge su lettiere ricche, meglio se in consociazione con giovani lecci o sughere.

Con lettiera ben bagnata tra autunno e inverno non mancano
Leccinellum lepidum
e Leccinellum corsicum (spesso con cespugli di cisto), oltre a russule, amanite, galletti/gallinacci e imbutiformi
come le Trombette dei Morti.